Chân dung Phùng Nguyễn - Nguyễn Trọng Khôi vẽ
Tôi nghe tiếng Phùng Nguyễn (PN) khá
lâu, tuy nhiên chỉ thực sự có giao tình với nhau từ đầu năm 2003. Thời gian đó,
tạp chí Hợp Lưu ra chủ đề Yêu với sự tham dự của 27 nhà văn. Trần Vũ nhờ tôi
viết Bạt cho chủ đề này. Lúc đó, PN vừa mới nhận chức vụ Chủ Bút của Hợp Lưu,
đồng thời đóng góp một truyện ngắn cho chủ đề. Đọc hết 27 sáng tác được chọn
đăng, tôi đặc biệt chú ý đến Ca Bin của PN. Tôi đã viết như thế này về
truyện ngắn đó:
Ca bin của Phùng Nguyễn được viết
với một cấu trúc rất lạ, một phối hợp của tân hình thức và hậu hiện đại. Một
bài thơ tiếng Anh với lời chuyển ngữ cố ý làm khác và cả một màn hình điện toán
đã được sử dụng thật thành công cho cấu trúc này. Truyện ngắn của Phùng Nguyễn
có khả năng mở đầu cho một phong trào viết truyện mới. Ở đây không có thảm
kịch. Nó lẫn lộn cuộc đời thực với cuộc đời trong mơ, đuổi bắt lẫn nhau, và
người đọc khó phân biệt được cái mơ và cái thực. Đó là cái đẹp tuyệt vời của
một tình yêu tự nhiên và rộng mở, không ràng buộc, không tự nhốt mình lại như
trong một ca bin.
PN chỉ phụ trách Chủ Bút Hợp Lưu
trong một thời gian ngắn. Từ đó, tôi không có nhiều cơ hội liên hệ với PN nữa.
Thỉnh thoảng có gặp nhau mỗi khi về thăm California, hay liên lạc với nhau qua
email về một số sinh hoạt văn học hay về đời sống của một số bạn văn. Không
trao đổi với nhau nhiều. PN rất thâm trầm, ít nói, hầu như chỉ nói những gì cần
thiết. Tuy nhiên, theo dõi bài vở trên các tạp chí văn học, giấy hay mạng, hay
qua những câu chuyện với bạn bè, tôi biết được khá rõ về những đóng góp của PN
cho văn học Việt Nam. Đặc biệt, đóng góp của PN vào nổ lực sáng lập tạp chí
mạng Da Màu. Những ấn tượng tôi có về PN kể từ lúc tôi viết những dòng đầu tiên
sau khi đọc truyện ngắn Ca Bin, càng rõ nét.
Mấy năm sau này, khi Quỳnh Loan nhận
công việc mới ở Maryland, vợ chồng dời về đây, chúng tôi mới gặp nhau khá
thường xuyên, hiểu nhau hơn, và thân nhau hơn. Nếu không có việc đi xa, PN có
mặt hầu hết trong những họp mặt với bạn bè trong sinh hoạt văn học nghệ thuật.
Chúng tôi chia sẻ với nhau những ưu tư về văn học Việt Nam, trong lẫn ngoài
nước. Chia sẻ với nhau về những đóng góp cần có của người cầm bút, của người
làm nghệ thuật, vào những sinh hoạt liên hệ đến sáng tác và phẩm chất của tác
phẩm. Họp mặt bạn bè thường bao gồm những nhận định, những bàn thảo, hay những
tranh cãi về văn chương. Chẵng hạn, tranh cãi về ảnh hưởng của Gabriel Garcia
Marquez trong một số tác phẩm nổi tiếng của văn học Việt Nam hiện nay. Rất khó
quên cách diễn đạt trầm tĩnh và sâu sắc của PN trong những họp mặt như vậy.
Khoảng cuối tháng 10 vừa qua, nhân
có các bạn thuộc nhóm chủ trương tạp chí Quán Văn ở Việt Nam, như Nguyên Minh,
vợ chồng Trương Văn Dân, Lữ Kiều, Đoàn Văn Khánh, cùng một số nhà văn, nhà thơ
từ Boston và San Jose về thăm vùng DC, chúng tôi tổ chức một cuộc họp mặt, khá
đông, rất vui và thân tình. Hôm đó, có cả người bạn thân của tôi, Nguyễn Đình
Vinh. Vinh cho biết rất cãm kích về đóng góp của PN trên blog "Rừng &
Cây" trên VOA và mong có dịp chuyện trò lâu với PN. Tôi hứa sẽ mời cả hai
đến nhà chơi một ngày nào đó rất gần. Ngày đó không bao giờ đến!
Xế trưa ngày Thứ Ba, 17 tháng 11 năm
2015, tôi nhận được báo tin của Nguyễn Quang và Đinh Cường cho biết PN đã qua
đời, vẫn còn nằm trong bệnh viện. Tôi bàng hoàng, ngỡ ngàng. Tôi định sau khi
đón thằng cháu ngoại ở trường về sẽ chạy ngay vào bệnh viện thì nhận được điện
thoại của Đinh Từ Bích Thúy. Thúy cho biết bệnh viện chuẩn bị đưa PN xuống nhà
quàng, không ai vào thăm được. Xót xa! Không nói được lời cuối với bạn mình khi
còn nằm trên giường bệnh. Buổi gặp gỡ với đông đảo bạn bè cách đây ba tuần là
buổi gặp gỡ sau cùng với PN.
Sự ra đi của PN quá bất ngờ với mọi
người. Tuy nhiên, trong con người lặng lẽ, tế nhị, sâu sắc đó dường như có một
linh cảm nào. Như Nguyễn Minh Nữu đã khám phá từ một bài viết của PN, Xuôi
Dòng Ký Ức, viết nhân ngày giỗ đầu của nhà văn Nguyễn Xuân Hoàng (NXH).
Trong bài, PN ghi lại hình ảnh NXH tại một quán cà phê trong một gặp gỡ năm
nào. Rồi, liên tưởng đến một gặp gỡ với NXH trong tương lai. "... Ở
đó, ông đặt mua không phải một mà hai ly cà phê, mang đến chiếc bàn nhỏ ở một
góc quán rồi bình thản ngồi xuống, không hề bồn chồn, chờ đợi. Bởi vì tôi sẽ
đến, như đã hứa. Tôi nhất định sẽ đến, không thể nào khác đi được." Và,
khi tôi báo tin buồn cho Nguyễn Đình Vinh, Vinh xúc động vô cùng, rồi hỏi tôi
có biết bài viết sau cùng của PN trên VOA tựa đề là gì không. Tựa đề của bài
viết là Mệnh Trời.
Mệnh Trời! Đành vậy thôi. Không thể
nào khác đi được.
TRƯƠNG VŨ
Maryland, tháng 11 năm 2015
Phùng Nguyễn (hàng đứng, thứ tư từ trái) và nhóm thân hữu miền đông, 20.9.2015